Sûnt de lette jierren 1960 en iere jierren 1970 binne de measte tradisjonele loftfotografysystemen ferfongen troch elektro-optyske en elektroanyske sensorsystemen út 'e loft en romtefeart. Wylst tradisjonele loftfotografy benammen wurket yn 'e golflingte fan sichtber ljocht, produsearje moderne loftfotografy en grûnbasearre ôfstânswaarnemingssystemen digitale gegevens dy't it sichtbere ljocht, reflektearre ynfraread, termysk ynfraread en mikrogolfspektrale gebieten dekke. Tradisjonele fisuele ynterpretaasjemetoaden yn loftfotografy binne noch altyd nuttich. Dochs beslacht ôfstânswaarneming in breder skala oan tapassingen, ynklusyf ekstra aktiviteiten lykas teoretyske modellering fan doeleigenskippen, spektrale mjittingen fan objekten en digitale ôfbyldingsanalyse foar ynformaasje-ekstraksje.
Remote sensing, dat ferwiist nei alle aspekten fan kontaktleaze deteksjetechniken op lange ôfstân, is in metoade dy't elektromagnetisme brûkt om de skaaimerken fan in doel te detektearjen, op te nimmen en te mjitten en de definysje waard earst foarsteld yn 'e jierren 1950. It fjild fan remote sensing en mapping, it is ferdield yn 2 sensormodi: aktive en passive sensing, wêrfan Lidar-sensing aktyf is, yn steat om syn eigen enerzjy te brûken om ljocht nei it doel út te stjoeren en it ljocht te detektearjen dat derfan reflektearre wurdt.